Writing a Thesis: Format or Content?

自从一周前从苏州飞回武汉,我就一直过着三点一线的生活:宿舍——食堂——教室。似乎已经有很久没有过过这样的日子了,最近的日子还是在3年前我在南师大准备考研的时候了,不过区别在于,现在在我面前的书籍全都是英文,相同的在于,两者都是研究生入学考试。只是突然要面对一场本该面对英语为母语的学生的考试,心里的不适和胆怯总是难免的。更何况,我已经有过了一次不是那么成功的尝试。

这两天终于受不了了整天面对英文,而正好老板也催着我们要开始毕业论文的写作,于是决定利用中午和晚上的休息时间来做点论文,也算是一种调节和休息吧。俗话说,好事多磨,没想到我一开始就遇到了一件令我非常不痛快的事情——论文格式。首先声明的是,我并无意去诋毁或者否定某些老师和教授的工作,只是对其实用性进行一些有益的探讨。

按照我的习惯,我首先在网上寻找检索毕业论文的模板。但是很可惜,或许是由于我能力所限,我并没有找到一个像样的模板,而只有一个长达20页的格式说明。这份说明极大程度上体现了写作人的严谨工作作风,严谨而稳健。该说明从文章用语,标注,以及文中引用等各个方面进行了详细而严格的规定。乍一看,这不是一份毕业论文的模板,倒是像一份排版工的工作内容。有兴趣的同学可以从这里下载:点此下载

由于我没有在文章写完以后集中调格式的习惯,相反,我更喜欢在开始写作前确定所有要素的样式,然后在写作中直接套用,而避免打断自己的写作思路。但是随着我定义格式的深入,我发现,这份格式的实用性大有问题。尽管我自以为Word水平还过得去,也比较了解论文写作的一些工具,如MathTypeEndnote等,但是要做到基本符合此文档的格式,还是花了我好几天时间。主要问题如下:

  • 作者显然没有理科背景。如果该说明的对象是一篇纯文字的论文,那么,这个说明的实用性没有任何问题。但是现在会计学的主流方法更多的是使用经验研究和分析性研究(大陆少),在有数学公式(以Mathtype对象为例,Aurora也类似)的情况下,直接对文章行距进行倍数规定是不合时宜的。因为此类对象的插入会由于Word的自动功能而导致行距出现不一致。此时只有精确定义行距方能解决此类问题(如18磅)
  • 对于公式对象,文章要求使用公式编辑器进行编辑。事实上,作者没有考虑到Word 2007的情况。Word 2007的公式编辑器采用了全新的定义方法,从而导致很多早期版本的编辑器无法识别,故而大量的国际顶级期刊都明文禁止使用(如AER,QJE等)。而且Mathtype才是推荐使用的工具(尽管公式编辑器就是此工具的免费版本,但是功能差得很远,如快捷键等)。另外,也需要区分公式是文内(Inline)还是单列(Display Equation),这是因为援引惯例,后者需要编号,而前者则不需要。而将公式编号写为(式 2-1)实在也是一种不伦不类的方法。尽管我在Mathtype中成功定义了此格式。
  • 参考文献处理 。我不知道作者是否习惯于手工输入参考文献。只是在参考文献中不注明年份和页码实在是一个不专业的行为。至于格式输出,用Endnote倒是不难解决,只需要改一个style文件即可。我使用的是JAPP的修改后版本。
  • 最后一个总问题,则是表格字体。正文4.5号的字体与表格6号的字体差距过大,个人认为5.5号或者5号更好,同时反差不至于如此强烈。

对于这样一个复杂的格式,我不禁要问,我们到底是在写论文呢,还是学习排版?或许有人会说,两者皆重要。事实上,当你花费了过多的时间去修改论文的格式,而不是内容;当答辩老师在抓住你文章中多敲的某一个空格不放手,却无视了你文中重要的模型和结论,你会做何感想?不客气地说,这是一种本末倒置的行为。当然,作者制作这份说明也是出于好意,希望学院的毕业论文可以更好看。对此,我的建议是,何不制作一个公开的模板供大家下载?熟悉Endnote的同学都知道,该软件本身就携带了大量的模板可供使用。而这样可以使作者更关注文章内容。

国外的大学一般会要求学生使用Scientific Word来写毕业论文,因为这是一个基于Latex的专业学术写作工具,而基于此的模板制作和使用也相对简单。尤其是对于一些新手而言,这种模板可以直接按部就班填入内容,编译即可得到很不错的格式。国外的大多数期刊也都要求使用此类工具写作。然而可以预见的是,学院的老师绝对不会采用此类方法,原因有二:一是软件售价过高;二是他们没有学习新东西的动力和必要的好奇心

写作本身是痛苦的,但是也是欣慰的,因为我们可以通过此方式将我们所作所想展现给大众,但是当过度要求的格式影响了我们的写作激情和思路的时候?我们该何去何从呢?

4 thoughts on “Writing a Thesis: Format or Content?”

  1. I heard that even the postgraduate certificate of Peking University is not acknowledged by the unis in America. Is that true?
    At least it’s true for a sister whom I know. She now lives in the US with her husband. And she’s got the MBA. Well, she majors in Chinese in Peking Uni. Hehe…

    1. 呵呵,其实美国不认硕士学历是因为他们本身教育制度决定的。而如果是加拿大,没有硕士学位是不可以申请博士的。至于中文专业,你就是读个博士,老外也会无视的,在他们眼里,中文专业就等于没有专业。

Leave a Reply to Star.Sun Cancel reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.