折戟沉沙:另一种学术生涯

前言:这篇小文来自于我的一段工作生活经验。作为一名会计老师,我时常会被问到如下问题:老师,我应该读博士么?老师,读博士当大学老师是不是很轻松啊?有时也有一些师弟师妹或者好友让我以过来人身份介绍下读博的成功经验。可是,作为一名在学术界沉浮的不折不扣的非著名非成功甚至于有点颓废的专业人士,顶着“三无”(无想法,无论文,无课题)头衔的会计电算化老师,我实在是没有底气也没有胆量来“指点江山”。然而,这个世界就是如此。你也是推脱,别人越是觉得你高傲。因此,为了避免落入故作风雅,自命不凡的俗套,在下不才,以一小文,聊以自我安慰(这个词真的不能缩写啊!)

以下为正文部分:

时光荏苒。岁月这把杀猪刀做工实在也是好的很。无论何时何地,这把刀总是能告诉我们它的存在和威力。比如,我们突然发现自己无法熬夜了;我们发现自己撸代码速度已经比不过自己研究生了;我们头上的头发越来越少,却不曾有长回去的迹象。如此种种都在告诉我们:我们该知天命了。作为一个已经回国任教四年,博士毕业六年,且已经错过申请国家自然科学基金青年项目的中年人而言,恐怕我也应该对过去的经历说点什么了。可惜,我既没有等身的著作,也没有牛掰的论文,更没有闪闪的头像。因此,我决定反其道而行之,写写我在学术界折戟沉沙的一些经验,以供大家笑侃。

曾记得十多年前我有次在财大的操场上偶遇某杨姓教授。我便向他讨教什么样的学生适合读博士。我们俩一边在操场上慢跑,一边闲聊。他告诉我说:“适合读博士的学生,需要满足两个条件:站起来能讲,坐下来能写。我看你就很合适啊?”当然,后来因为各种原因,我选择了去读博士。只是,我慢慢发现,我站起来讲不出,坐下来也写不出。而归根结底呢,是大脑中一片空白。要知道,在学术界,看着旁边人论文一篇篇发,看着人课题一个一个拿,看着人头衔一个一个加,而自己囊中空空,一无所有的时候,这个感觉其实是很酸爽的啊。那么这个感觉怎么才能得到呢?显然,站起来没话说,坐下来无点墨,成为了我们折戟的第一要义。但是这里有个前提:此人需要读博,且立志学术界。

理论铺垫:何为理想人生?

在展开我们的沉沙攻略,构建学术生涯崩塌伟业的理论框架前,我们需要做一个框架式,即在学术界,什么样的职业状态才是最为理想的。此处理想指的是在学术界可以混得风生水起,是别人眼中的学(xian)习(mu)对象,是学界的青年才俊,是可以左右逢源取得各种资源的理想状态。在现实世界中,此种人才一般是纠结去麻省理工还是去芝加哥教书;是权衡这个文章投给TAR还是JAR,或者要不要宠幸下RAS和CAR;若在国内,他们纠结的是经济研究的稿件到底要不要发,会计研究的媚眼接不接,手里一堆offer如何处理?毕竟国内圈子小,A学校是老板的关系户,B学校是大师兄,C学校是老板称兄道弟的大佬,D。。。,哎事情难办啊!此种情况我们一般称为“自由择业问题”。具体文献此处不再罗列,建议参考自由现金流、投资效率等相关研究。

现有研究对如何达到此种理想状态提供了积极而广泛的讨论。各级图书馆和“地摊”学术文献库提供了很多大牛的自传论述,而“坊间理论工作坊”则提供了各级优秀校友和师兄师姐在各大场合现身说法。简而言之,目前在学术成功学领域我们正向研究理论颇丰,且结论具有一致性。即要发愤图强,人品优良,不能好吃懒做,遇人不淑。然而,亦有理论认为:成功的路有千万条,而失败的路却是非常类似的。套用金融学里面的常识,我们会知道,在一个资本市场中,个股上涨的相关性一般是不太高的。如果一个市场股价上扬具有高度相关,那其实是有大问题的。而相反,一个市场中个股价格下跌的相关性却是不低的。这是因为市场中悲观的因素和条件往往相比较好消息具有更强的传染性。即各路神仙都各有神通,但众多炮灰却是有很多共性的。因此,此派围观者认为,成功学的意义并不如想象中那么大。因为毕竟成功的人是少数,且成功经验过于异质化。而如何当卢瑟(Loser)才更具有广泛的现实意义。因此,本文将就如何在学术界折戟沉沙为题,具体分析折戟的理论和动机,并就沉沙攻略提出一些独特的见解。

但是,这并不代表在学术界折戟沉沙,从一个人所羡慕的学霸跌落神坛成为一颗尘埃,是一件非常容易的事情。与大家所理解的相反,要彻头彻尾失败变成一个人神共愤的“废物”,乃至“废中极品”,其难度绝对不亚于在AER上发三篇论文。有人说,凡事不成功皆离不开一个好吃懒做,像猪一样。我想说,说这话的人一定没惹毛过猪,没有被一头大公猪拱出去的经历。要知道这感受可不亚于陈小旺老师的推手。你说我被拱过?那当然是没有。你问我怎么知道?开玩笑,这世界有个东西叫“前人(任)研究”,也有个东西叫“文(ai)献(de)回(jing)顾(yan)”。你说你不知道文献回顾?那太好了,你没有机会在学术界折戟沉沙了。为什么?因为你连学术界都没有踏进来啊!所以,我说了,这事儿不容易的。所以,只有当你真正立志进入学术界,你才真正踏出了“放废自我”的第一步。嗯,这是理论基础

第一步:智商不宜太高

首先,学术界不缺聪明人。无论是老骥伏枥,深耕几十年的顶级大牛,还是在论文复制界上下翻飞,熟悉各种软件,心知各类研究套路,且有一张巧舌能笼络一大批涉世不深,家境一般的学生来做免费劳力的学术新星,都离不开一个关键变量——智商。要知道,本科四年所学内容,甚至于外加研究生三年,博士三年苦学内容,只能出现在很多论文的前三句话,且一般冠以“众所周知(It is well known/acknowledged that…)”。此时若是智商欠费且充值系统不在线,你是不是有一种深深的挫败感?此时你会发现,且不说如何写论文这等高级工作。此时你认为最为简单的工作:如何读懂论文,都成了一桩人生大事?过去你觉得宿舍的兄弟或者宝贝们已经碾压了你很久,而你忍辱负重考上博士,觉得可以扬眉吐气之时才发现,苍天啊,大地啊,原来一切刚开始!

此处音乐响起。。。那熟悉的旋律啊

或许有人会说,不聪明的人会读博士么?要回答这个问题,首先我们要讨论:何为聪明。所谓聪明,指的是这个人能够在连续的时间区间内审时度势,能够飞快地获取决策有用的信息并选择正确的估值模型(大雾~,职业病犯了),作出最有利于自己的monetary价值判断。一般这类人都会高考进一个一流大学,然后本科毕业要么去美国,要么直接工作。工作地点?北上广深算是一般的,香港新加坡才是正道。差一点,会读一个国内或者国外一流高校的硕士学位,其中以国内顶级学校硕士的人更为聪明(不接受反驳)。然后这些人,尤其是国内读硕接触了读博师兄师姐的,预见了未来“可观”的收入之后,基本果断各大私募公募,各大咨询投行,再不济,各大银行机关走起了。所以,你觉得这些人真的会读博士?即使他们读了博士,真的会来做学术?因此,学术界的折戟大业只能寄托在我们这些智商不太高的普通人身上了。

第二步:要做一个极其听话,没有自己想法的人

学术界有一个特点。你会发现,凡是成功之人,他们最终大多真心热爱学术,且对自己的领域有着非常好的眼界。因此,为了保证我们的折戟沉沙大业可以顺利展开,首先,我们要做的,就是“磨平自己”。在学术界,只有完全摒弃了自己的想法,只能在大佬们,导师面前,师兄师姐面前唯唯诺诺且保持极强的“执行力”,才能在折戟的大道上康庄前景。当然,你也可以选择与人背道而驰,处处另辟蹊径。放心,这条路在智商存量不足,自身CPU和GPU的算力都不够的情况下,高并发很快就会让你宕机,然后,对了,折戟成就提前达成——毕不了业了。

但是这条路其实需要坚持。因为制度原因,目前的博士招考虽然从考试制度转向了审核制度,高分低能学生读博的问题其实并没有解决。不信你自己想想,硕士期间有大量论文发表,尤其在国内外顶刊发表的作品,真的是学生自己想法么?这些跟你在一起读博的同学们,其实真正的优势在于“听话”和“数据处理熟练”,且擅长领会上峰旨意,会举一反三。他们做论文往往很快。很多工作虽如浮萍,却能迎合KPI的考核。更要命的是,由于后续职称晋升等原因,这种情况还具有溢出效应。因此,当一个听话的乖学生,短期内其实是获利的。而若要想要折戟,则需要其他因素的干预。更重要的是,这种特质走上折戟道路并不十分顺利,需要漫长的等待方能成功。所以,这是内家功夫。而且作为听话的你会发现,读博士好像更容易了呢。

要好好听话哦,不要胡思乱想,要不折戟大业如何完成?

修炼内家功夫需要从最基本的运功法门开始。经管类专业不用蹲实验室,不用养小白鼠,也不用真的去数沥青多少年滴一次的特点使我们更容易在一开始就堕落。对于学术折戟神功,这是一个无敌法门。我们要学会在“三高无用论”的光辉照耀下领教它们的“魅力”后弃之不顾,要极端崇尚“万般皆下品,唯有代码高”的极致生活,做到所谓先修身,哦不,代码,再修心。我们要迅速融入建模派和实证派互道“今日收敛否?”和“结果几颗星啊?显著么?”之类的友情问候,并将其百分之百融入生活。作为学术折戟之路的前行者,学问沉沙攻略的践行者,我们要摒弃一切过于不切实际的想法。我们要学会从文献中寻找研究机会的缝隙,要学会像世外高人一样只见测试,不问缘由,我们更要学会紧随主流研究的步伐,能建模绝不实证,能实证绝不规范,能现成模型方法绝不创新。至于读文献,读个摘要就好。英文文献更是要开启连蒙带猜的考研英语技巧。唯有如此,我们才能疏离毕业,才能有机会真正去折戟沉沙。到了这里,你或许会发现:原来废掉自己也是要重视长期效益的啊!

第三步:选择一个坑爹的项目(组)

当我们已经熟悉了入门法门,学会了六祖长拳和罗汉拳之类的入门功夫,我们就可以开始学习易筋经,洗髓经之类的高深内功了。大家知道,学术界翻船的一大重要标志是没有论文。此处我们不讨论张五常先生那种异类,毕竟人虽然不写论文,却洋洋洒洒写了《经济解释》,也汇集田野调查经验写了《卖橘者言》等。而我这里说的沉沙者可是真的什么都没有的。我们一般称为“三清”人员:论文清零,课题清零,知识储备也基本清零。因为这三清里面只要有一个不为零,其都有翻翻身农奴把歌唱的机会,而唯有三项同时为零,方显“死挺”之本色。要知道,若非死挺,孰能折戟,更谓沉沙?

要知道,写一篇论文,尤其是要写一篇不招骂,且能立身扬名的论文,其实是不容易的。我博士导师就曾口出狂言曰:你毕业十年内的顶级期刊论文我都不会相信是你自己做的。当然,我导师其实多虑了,因为我二十年可能都出不了什么大作~。当然,这是后话。我想说的是,一篇论文背后往往显示作者对于某一个细小领域数十年如一日的苦心耕耘。而很多人没有告诉你的是,作者可能在十年二十年前就选择了一个有前瞻性的研究方法和方向。如吴军在《数学之美》中提到,当年尝试让计算机真正读懂人类语言的方向,最后都直接败给了统计学,而在本人的领域,2000年左右转实证方法时候也甩掉了一大批人。当然,我们并不能说不做实证的人就不行。要不财科所那帮家伙得把我祭天。但是不做实证,在学术界“平平淡淡过一生”甚至于翻船的概率就已经高了。

所以呢,选择一条正确的路很重要哦!

在第二修炼阶段,我说过即使完全修炼完成,你的折戟大业其实也未必能在短期内顺利完成。其原因在于:我们忽略了课题方向这一更高级的修炼法门。而这门功法的难度在于,其是多维的。即你不仅要注意气息吐纳这样的基本功,更要注意心境。以会计研究为例:如果你选择了不做实证会计研究,理论上你的折戟功力已经上升到了一个很高的水平。但此时,你遇到了一个业障。那就是:你导师和所在项目组可能是从事某个具体会计准则或者审计准则的制定和研究,面对某一项金融监管进行修订的研究类工作。而这类研究本来没法做那么多实证。这时候你的选择可能反而“背道而驰”了。你不仅没有走向崩溃大业,却入了“平步青云”这样的魔道。这是不能忍的。

好在资质愚钝的你我遇到这样的业障机会并不多。毕竟这类课题组都是顶级组,一般人进不去,而且他们也未必是我们折戟道上的战友。所谓道不同,不相为谋。我们要怎么选课题组呢?功夫练到这个地步其实就需要一定的悟性了。所谓师傅领进门,得道在个人。一般我们可以参考如下思路:比如你所在项目组研究的内容在本科的教材上都能找到答案,或者你发现这个项目的关键词从来没有出现在国内外任何一本顶级期刊上,普通C刊是全组终极奋斗目标等等。一旦发现,请勿错过!

但是随着博士点批准放缓,教育部对于研究生教育质量要求的提升,其实这些组不太容易找了。因此,大家要且行且珍惜。但是如果真的找不到,其实我们还可以选择境外资源予以补足。如果你发现一个纯种老外且基本没有来过中国的人在做中国问题,那么请不要错过。如果是英国美国的课题组,且这类组从来不使用美国数据,或者干脆根本没有购买此类数据库,那么恭喜,你翻船概率就大大提高了。另外,海归在折戟之路上还有个重大Bonus。考虑到现在很多学校是要求青椒持有省部级课题的。而海归因为训练原因和人脉因素,其实报课题难度是很大的。因此,如果你在海外找到了一个“靠谱”课题组,且完成了前叙所有训练法门,恭喜你,此关折戟沉沙中级法门你也修炼成功啦!

第四步:请选择一位不靠谱的导师

到这一步。你已经基本完成了所有的必要功夫学习,我们即将进入达摩院开始学习至高无上心法和般若掌、繎目刀法、无劫相指等绝技。而学术折戟大法的高级心法,其猛勇精进之法的关键之处,也是本神功最为核心的步骤之一便是——选择一位能帮你早日折戟沉沙于学术道路的导师。

要知道,导师的角色,尤其是在国内,不仅仅是你学术界的领路人,更是你骑上马之后的扶马人。如果你逛过国内外的各种论坛,如理工科的小木虫,经管类的人大经济论坛,北美区的买买提论坛,英国地区的苹果论坛,德国的华人论坛等,你会发现很多人都在讨论或者吐槽导师的人品。虽如欧美一般,越来越多的导师并不要求你以“一日为师,终身为父”的要求来对待他们,但他们给你的训练确实真真切切的。如果说项目组或者课题的前瞻性是导师个人学术能力体现的话,那么导师能否教给你做人的道理等则是另一个重要的问题了。因此,你首先需要一个从来不管学生死活的老板。

科研的成败,其实很多时候在于独立和选题。如果你的导师学术能力不强,且从来不管学生,你的论文基本是在自学状态和师兄师姐们看不下去之后的友情协助,外加系里其他老师或明或暗的系列放水之后,你终于拿到了毕业证。那恭喜你,此时你翻船概率极大。为什么?因为这时候,你的基础训练并不牢靠,其实除了毕业论文,你也没有接触到太多真正的前沿学术。甚至于可能学了好几年连这个领域的前沿都没有摸到过。此种状态下,你不翻船谁翻船?舍我其谁呢?

选导师不易,请倍感珍惜~

其实世间尚有另一种捷径供参考。此种翻船路径比较隐蔽。导师水平很高,著作等身,甚至于是圈内大牛。在你进入学术圈不久,他就开始教你“以打代练”。他会给你布置一个或者数个论文和项目。你需要在自学和跟师兄师姐讨教各种非正式经验(因为他们也是自学的)之间游走来完成项目。由于导师水平和学术圈人脉,你的论文即便有这样或者那样的毛病,论文依然可以在比较好的期刊上发表,甚至于帮你拿到课题。按理说,此君不是走上康庄大道了么?为什么会翻船呢?问题其实就出在,此类训练根本没有教会你拓展未知领域的能力。一旦目前所学过时,你翻船之日也就到了。此种导师一般在亚洲地区强校最为常见。此类课题组和导师入门不易。

第五步:你需要选择一个博士培养制度不健全的学校

所谓练功之大成就者,其不仅需勤学苦练,还需有一个集天地之精华的道场。如少林武术背后往往还站着一个少林药局。其药房解决了武僧们大量的日常问题。而学术折戟沉沙功法亦然。若处在修炼过程中的你,可以有机缘选择一所合适的大学,其功力修为也能大大增加。因此,若为修炼此法,学校因素也不可忽略。

如前所言,科研也好,论文也罢,其实是一个系统工程,而能够完成这个系统工程的人,往往并不是业余爱好者,而是一群经过科学严格训练的职业运动员。因此,若要在学术圈折戟沉沙,我们还是得从系统性上下功夫。如果一个学校,无法给你提供完备的经济学、数学、英语等基础方面的训练(以经济管理类专业为例),你的经济学老师可能自己都看不懂MWG,或者干脆不知MWG为何物;你的英文老师可能直接是英文系的研究生,其最多能带你读读课文,而无法给你讲解英文这门语言的真谛;你也没有什么像样的数学课,教你随机过程的老师可能自己本身教个基础概率论都马马虎虎。那么,恭喜你,你这个博士毕业进学术圈翻船概率就无比大了。为什么?因为这些基础训练的缺失,会导致你非常多的短板。如理论性文章看不懂(纯数学的),国外的资料阅读不畅,国外发表直接无从谈起。在国内外学术进展结合如此紧密的今天?你不翻船,舍我其谁?

终极心法:无欲无求,方能独孤求败

不会武术的武术前辈金庸先生曾在他的系列著作中三番五次提到:世间武功,唯快不破;世间万物,唯坚不摧。因此学术界的生存法则就是:热情似火,快速应敌。即使你师出无门(靠自学),天资一般(中考高考考研从没出色发挥过),导师爱理不理且水平一般(无处可依),虽说折戟之路已经快到终点,但却尚有勤勉二字可以救回。因此,若想最后修炼得道,最终实现学术生涯终结,在学术道路上折戟沉沙的宏伟大业,请务必做到无欲无求。因此,请从读博开始,就尽快丧失对于学术的热情。国际主流研究热点是什么,能吃么?补充自己的基础知识,为何不补觉呢?至于各种大大小小的学术会议?那还是敬而远之吧。这种会议无聊透顶,一个一个还自以为无所不能。有这个时间,我们何不去唱K,去逛街,去吃好吃的?再无聊,把男朋友抓过来骂骂也可以啊!

请务必不要忘记你读博士的初心。我们读博士的目的并不是为了要以一己之力来促进学科的发展。我们的目的就是不想去参与职场的竞争罢了。毕竟我英文没有人家好,我的脸蛋没有人家好看,我也没有人家帅气。至于CPA,CFA,ACCA,CIMA什么的,那一概是没有的。请记得,我来读博的目的其实就是源于我的不了解,源于我的过度听话。我的最高追求就是要跟同道中人一起,共同探索实践学术之路折戟沉沙的终极要义和实践方式。

所以年轻的朋友们:你们知道要怎么做了吗?

回国任教:一个需要慎重的决定

话说老板终于开始发威,使出了各种招数来推着我的论文往前走。不得不说,这种效果是明显的,甚至于比当年研一时候被王老师赶鸭子上架的时候还夸张。试想,我在一周之内就整出了一个新的文章框架和初步实证结果。这是什么效率?一天下来尽管已经忙的昏头,我还是硬着头皮参加了某国内学校几位老师组织的一个非正式座谈。鉴于此会议属于非正式,且主办方再三要求不要过度宣传。本文也不对会议本身做任何描述,而只是结合自己的经验来谈谈是否回国的问题。

可以这么说,是否回国工作对于一个刚来英国的博士是一个非常容易回答的问题。因为他们往往保持着对于未来的美好憧憬和对于国内科研环境的无比痛恨。然而,俗话说的好,距离产生美。随着我们在英国所逗留的时间日益延长,我们会渐渐地淡忘掉国内的那些不愉快,反而只慢慢品味那留存在记忆中的一丝甜蜜。尤其是当做研究遇到困难时,因为英语不好而与导师沟通困难时,我们会多少怀念国内用中文的时光。或许我们的国内导师没有英国老板的耐性和学术修养,也没有英国老板那么细心,但是中文的优势已经俨然覆盖掉了几乎所有的缺点。而这,最终会派生为一股决定回国冲动的原始积累。最终的爆发只在弹指一挥间。

俗话说,冲动是魔鬼,这话用来形容此处的状况一点不为过。事实上,若要回国,我们首先需要面对的就是尴尬的收入水平。笔者不知圈外舆情如何,然就圈内而言,青年教师的“屌丝型”工资和“白富美”的房价形成了鲜明的对比。而这种巨大的反差只能导致大家的用脚投票。于是只要有一丝机会跳出圈子的人,就不再会回到这个圈子里。而这个,就是知识被错误定价的代价。当然,这里的文章我并不打算讨论所谓知识正确定价对于中国社会当前和未来时间内的影响。但是,引用一句著名的话:当一个民族和国家开始烧书时,这个民族和国家离重新买子儿的时间就迫在眉睫了。

国内高校的工资主要包括两部分,一部分是基本工资,另一部分则是奖金。其奖金主要包括了科研和教学超额部分。事实上,与国外老师相比,国内老师的课业压力是非常大的。由于高校的盲目扩张导致急剧下降的师生比,老师们不得不使出十八般武艺来兼授数门不同的课程,甚至于包括一些跨领域的内容。然而,老师们可课时费却低得可怜。如我专科学校曾经的课时费是15元,南师大大概是50左右,而中南财大会院则是85. 尽管财大的教育质量依然广受诟病(包括我),但若是同我当年专科的部分老师比起来,其眼界和水平也差得很远,当然,也包括工资。

课时的增加其实并不仅仅局限在劳动边际效应的降低,其也引发了另一个致命的问题——即科研经费的冲突。如果说教学时间和质量还具有不错的控制渠道,那目前对于科研经费的掌控和管理实在是可以用“free-ride”来形容。与西方比较好的大学相比,国内的科研经费依然是非常不足,且其中涉及到各种利益冲突和关系网。然而,这却又形成了一个怪圈。尽管没有官方的文字,大家事实上都公认科研经费(至少是其中的一部分)可以作为个人收入的增加。在国内目前青年教师普遍工作收入极其低下,且地位无法保障的情况下,此等行为似乎也合乎常理。常言道,如非衣食无忧,何以踏实研究?但真正的问题在于:能够取得经费的往往是一些不再纠结于家庭收入的教授们,而年轻的教授们却只能在各个项目中充当可怜的工蜂,以赚取那微薄的口粮。这,对于一个需要靠自律来维持的科研团体来说,显然是有问题的。

高校的行政化事实上也是当代国内高校的一个毒瘤。与西方大学的行政人员不同,国内行政人员通常飞扬跋扈却工作效率低下。由于各领导岗位与行政级别挂钩,不少后勤单位的领导们,尽管在高校不体现任何直接价值,却收获着比科研人员更高的收入和福利。这与高校的精神与本质是背道而驰的。如最近重庆工商大学的罢课时间其实也是给大家提出了一个响亮的警告:国内高校的体制改革已经迫在眉睫。如不加以改正,恐将时日不多。试想,科研和教学作为一个本身极其需要脑力和智慧的工作而言,若无优厚的待遇和福利作为保障,谁又愿意去从事如此的工作呢?长此以往,我们看到的只能是”劣币驱逐良币“,进而导致师资队伍的实力下降。而这一切的后果,却只能是我们的下一辈来承担。这是不公平的,更是可怕的!

这次非正式的座谈会,从本质上来说,是不错的。毕竟这给我们这些博士生打开了一个国内高校的窗口。但是可悲的是,我们并没有遇到专业内的对应人士。事实上,我一直以为,若一个高校真正地是抱着求贤的态度来的(我等是否为贤不加讨论),他们所参与的不应该是行政人员,而应该是真正活跃在不同领域的教学和科研一线的人员和教授。因为此种见面会光讨论规则毫无意义,对于相互学术的理解和沟通才是最重要的。只是要做到这一点,教授治校恐怕是前提吧。

 

iPad也能干正事:谈谈如何学术

iPad想必大家不会陌生。毕竟这个工具已经存在了好几年,其产品本身也从最原始的一代经历到了4代。作为一个爱好计算机和相关电子产品的人,我也终于抢在了结婚前搞定了自己的iPad。其原因呢有二:一则因为我实在是受不了Kindle的那个屏幕。尽管电子墨水看书实在是很爽(事实上,我在国际航班上一般只用Kindle看书),但是其有限的翻页功能拿来看书实在是有点蛋疼;二则,婚后财政大权一旦交出,恐怕要拿到此类消费的许可需要更高的时间和信息成本(此类研究参见XXXX,XXX和XXXX)。

曾经有一个朋友买了个iPad,在网上留言说不知能干吗。于是我说,你可以让iPad干点正事啊,它其实并不仅仅是游戏机。当然,这个回复引起了其相当不快,谓之周围朋友没有人把iPad当正经东西。对于此番回复,我等自然一笑了之。一则没必要为此等小事伤了和气,二则也悄悄地满足了下本人这种穷书生所特有的穷酸,如电视剧《天道》中的丁元英般”坐井说天阔“。自鸣得意,却让旁人吐之。然而更最重要的是,此类用法并非三言两语即可道明。故,本文的目的在于介绍笔者是如何通过iPad来装学术帝的。

  1. 文献的同步和阅读

    学术帝与其他正常人类的一大区别就是喜好的不同。在其他正常人类都在为黄色小说和各种八卦新闻而喜闻乐见之时,我们正在埋头苦读文献。待到读得两眼发昏,食不知味,两眼木然之时,若有朋友表示此种自虐行为是否值当,我们便会笑问:你知道”会计“的定义有十六种说法么?当然,学术帝的爱好远不如此。事实上,我们会穷尽各种所能来变着法子读文献:比如大屏幕手机,PS,甚至于MP3。然而,相比较iPad,这些设备可真是弱爆了。那么我们如何来充分利用手中的iPad来高科技地读文献呢?

    或许有人说,这个有何难?不就是把一堆PDF文件一股脑儿放进iPad里,然后打开阅读器开读么?我想说的是,孩子,您真是图样图森破了。如果这样读文献的话,何以显示出我们学术帝异于常人的思维呢?毕竟我们手头除了iPad还有台式机,还有笔记本,说不定有时候还得征用老婆大人的漂亮电脑。难道每次我们都得利用数据线?即使我们有着强大的内心和耐心,我怕iPad的数据接口有受不了旷日持久的虐待啊。显然,我们需要另辟蹊径,充分利用各种周边资源,以达到我们的终极目的——装!

    作为学术帝,其日常最重要的工作就是各种文献的搜集和归类。这点对于现在大多数的高校而言都不会是什么问题。常用的,比如我,会使用Google Scholar进行跨库搜索。不得不说,在我看来,谷歌的学术搜索好过任何一个所谓的跨库搜索引擎,比如ABI,WOS等。尤其是在知道作者或者关键词的情况下,Google往往会让搜索变得简单而靠谱。如果我们只是有了几十篇文献,或许使用一个简单的文件夹并使用手工命名不会有太大的问题。对于比较勤快的和女性(没有鄙视的意思),这个忍受度可以上升到数百篇。然而对于我而言,硕士阶段的几十篇文献已经让我有了世界末日般的恐惧。对于我等懒人而言,本着能不动绝不自动,能自动绝不手动的伟大方针,我就开始尝试使用了Endnote。更何况现在PhD,面对的是数百篇的鸟语。若是让我手工整理分类,我。。。我宁可去啃鸡腿(哎,吃货的本质,脑子里永远只有吃)。然而,正如大多数的老牌软件更愿意吃老本一般,我们可爱的Endnote童鞋始终固守着Windows和Mac传统平台,对于iPad这类移动设备熟视无睹。尽管他也不痛不痒地推出了一个Endnote Web,但是那个对于移动设备而言毫无用处:一则,他需要特定的浏览器插件;二则,它不支持全文同步。至此,依靠Endnote这位大爷来伺候我们的iPad妹纸显然是不太可能的事儿了。要想完成我们的终极目标第一步,我们就得给iPad另找个如意郎君。

    而文献管理新星Mendeley则为我们的目标实现向前迈进了一大步。与传统的Endnote所不同的是,Mendeley基于当前流行的云服务,其所有的题录和对应的全文都会被上传到服务器。每个免费用户都能得到1G的免费空间。更重要的是,Mendeley有着很好的跨平台支持,iOS平台有着其官方的应用,而Android则有根据其API开发的第三方程序。更重要的是,对于导入的PDF文件,Mendely会自动搜索并给出相关条件。相比较Endnote的纯手工导入,Mendeley可谓前进又一大步。

    mendeley
    Mendeley的软件界面,很酷吧?

    对于学术帝而言,单纯的阅读显然是不够的。因为我们是有思想的人,所以我们必须乱涂乱画(官方名称:批注)。于是我们的要求便是写的开心,画得开心,而且还得能够同步到别的电脑。显然,iOS版本的Mendeley依然无法符合我要求:因为其自带的PDF阅览器实在是不咋地。而由于苹果平台并不开放文件系统,任何第三方修改的文件都无法保存到原来的位置。显然,在Mendeley的坑爹PDF阅读器更新之前,对其同步批注后的文稿我是直接不指望了。更现实地,我们需要网盘同步服务的帮助。

    Mendeley提供的另一个服务为我们的下一步行动提供了极大的便利。资深学术帝们一般都会对大量的文件名和重命名表示出极大的愤慨。尽管我们都知道文件名的意义,但要一个一个手工修改实在不是个轻松活。而Mendeley则能够自动为我们根据对应题录吧文件名改为“作者-年份-论文名”的标题格式。并且能够把所有的文献都统一存到事先规定的文件夹。套用电视购物的台词:是的,你没有听错,原来3小时的工作,现在只需要几十秒!

    paper collection
    这难道不是每一个学术帝(学术屌丝)的梦想么?

    万事俱备,只欠东风。既然有了文件夹,我们需要的就是同步工作了。对于此类工作,我首选大名鼎鼎的Dropbox。由于Dropbox对于跨平台的支持极好,我们可以在iOS,Android等移动平台以及不同Windows版本和Mac OS等设备之间同步。这样,我们就有了一个稳定的数据源,同时也可以丢掉那个该死的U盘了。要知道,自从搞定这个系统以后,我上办公室就只带饭盒包了,哈哈哈

    iPad的平台并不开放文件系统,于是Dropbox客户端本身其实意义并不大。因为我们的要求不仅仅是网络-iPad的单向传输。我们需要的是两者可以交互。在这个档口,iOS平台上著名的阅读器GoodReader为我们提供了便利。其对Dropbox优良的支持使得我们可以让文件夹在iPad和Dropbox服务器之间同步。更重要的是,他们实现了我们在iPad上阅读并批注文献,然后及时回传的要求。

    1
    这就是Goodreader的界面。由于Mendeley自动修改了文件名,这里的列表看起来与文献列表别无二致

    由于iPad提供的触摸屏的优势,在iPad上对于文献进行标注要比传统电脑键盘容易得多。更重要的是,由于修改后的文档依然是电子文档,这就比传统的打印稿归档容易得多。更不用担心自己认不出自己的鬼画符了,哈哈哈

    2
    这个就是Goodreader阅读器的界面,是不是很方便呢?

    3
    而这个则是回传到电脑上以后打开的界面

  2. 一些专业应用:iPad有别于其他平板的特色

    事实上,在我当初购买平板之时,我也曾犹豫是购买iPad还是Nexus 7. 对于这两大阵营的产品,其优点和缺点都是非常明显的。iPad的优点就在于其iOS的稳定性和流畅性,以及基于此系统的优秀的应用,而劣势则是其相对高昂的价格;Nexus 7正相反,其有着Google的坚强后盾,性价比超级高,但却缺乏专业级别的应用。既然要装学术帝,那一些专业的应用是少不了的。首先,与天朝不同,美帝的一些专业组织对于学生是免费开放的。比如著名的美国注册会计师协会。在取得会员资格以后,我们就可以使用他们的一款应用,其中提供了大量的会计方面的专业信息和免费的电子版《journal of Accountancy》。怎么样不错吧?

    这是美国注册会计师协会的应用首页。登陆以后,该APP会滚动显示最新的信息

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    这是最新一期的JoA。不得不说美国人的拓展性思维,在这个杂志上经常可以看到一些不是那么会计的文章。

    与此同时,另一家叫做Accounting Today的机构也有一个不错的应用。更重要的是,他们家的APP是免费使用的!

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    这是Accounting Today的界面。今年是他们第一次做电子期刊。之前都是报纸格式的。

    当然,著名的美国会计学会(AAA)也不会错过这个机会。只是AAA的应用主要就是学术类的论文,当然,对于我们来说,这绝对是装学术帝的神器啊,呵呵。只是他们的HTML文字太小。在我的iPad2上看着很难受,不知道新的视网膜屏幕会不会好些。只是他们最后提供PDF选项,这样就没问题了。鉴于学术文章的特殊性,我一般还是更喜欢PDF格式的文档。

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    今年最新一期的Accounting Review哦,哈哈哈

    此外,iPad上的Zinio应用也可以订阅一些期刊,比如著名的Economist,他们的价格比iPad上的Newsstand价格要便宜不少,接近一半。只是Economist的一些文章看起来真的不是那么休闲。并且由于其不支持取词功能,在查询单词时只能重新输入。但好处是:这样相当于学习了一遍单词。

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    经济学家,考研英语阅读的重要来源之一啊!
  3. 最后一招:词典

    如前所言,大部分的学术资料都是英文的。这是与目前世界格局所相匹配的。曾记得我导师跟我说,我们是很讲公平的,所以我们对你的英文要求与英国学生是一样的。听完这话,我心里就十万只草泥马飘过。好吧。这就是所谓的公平。然而,为了能够顺利地装学术帝,这点亏还是吃得。但是,正由于我们是“装”的学术帝,其内在水平自然不可与真正的货色同日而语。为了避免在遇到真正的学术帝时候尴尬,我们需要做一点准备。所谓狡兔三窟,我们自然需要给力的英文字典了。

    我可是朗文字典的铁杆粉丝哦
    我可是朗文字典的铁杆粉丝哦
  4. 写在最后的话

    所谓装都需成本,对于我们也是一样。用iPad装学术帝并不是一个便宜的买卖。事实上,除了iPad本身的设备价格外,我们需要支付各种订阅费用和软件费用。这其实也是一笔不小的开支。更不用提由于“装”这种行为本身带来的心理压力等隐性支出了。所以,诸位,请三思而后行哦,呵呵

 

重访中大:不同的感受

应我的师叔党论之邀,我于上周五(12月23日)前往广州中山大学的岭南学院进行了一场友好的私人访问。期间,我和师叔就当前的学术热点、国际期刊和投稿以及本人的研究兴趣等方面进行了热情的讨论,并应师叔的邀请,为岭南学院和管理学院的数位博士们就英国的博士培养和科研方面进行了汇报。师叔表示:“这个活动还是很有意义的,体现了XXX(此处省略若干字,参见中央电视台《新闻联播》)”。会后,在师叔的殷切关照下,本人与数位师兄弟姐妹共进晚餐,席间大家讨论热烈,气氛轻松愉快。

说起中大,那跟我算是也是有了一番渊源。先不说我的硕导王雄元教授曾毕业于此校,我在考博时候也只报了这一所学校。尽管最后连是否能够录取尚未揭晓就被我主动“拒绝”之,此校在我心中还是占有相当大的地位。毕竟,在这里曾经存在并还活跃着一群中国会计学界年轻的学者和科研人员。他们的务实作风和卓越的科研能力正在促使中国的科研一步一步往前走。

这次的访问,纯属来源于与党论的一次闲聊。期间我还在英国,正在为没有idea而头疼。每天看着论文脑子里却想着锅里的红烧肉。尽管鄙人的确是个百年才出一个的吃货,但是如此行为却属意外。好在硕士三年的研究经验给了我点信心,我心里知道这种状态是暂时的,只是这个暂时会有多久就只有天知道了。而此时党论却破天荒的提出要我站到岭南的报告台去做一个报告,则让我实在是措手不及。要知道,去中大这种科研学术重镇吹牛,后果是啥?各位看官不言自明。

而后来我则发现,其实党论并非“耍我”。他真正的目的是希望能够给沉闷的学术界带去一丝新鲜的空气。其实对于这一点,我也是非常赞成的。其实我一直不太喜欢去听各种Seminar,无论是国内还是国外。原因在于他们实在是过于专业了。专业到这些报告听起来似乎是一群圈内人在自娱自乐。作为圈外人,如果没有足够的背景知识和对于此类话题的了解,那恐怕就真的只有睡大觉了。其实就这点来说,国内外都有类似的问题。而国内的问题更严重在于:很多论文并不阐明其研究背景和意义。

这次的报告的主题其实很松散,基本就围绕我为什么去英国等展开,重点阐述英国博士与国内培养制度的不同。尽管我本人并没有国内读博士,好在周围一群朋友相助,也就有了一些比较研究的基础。更重要的是,通过这个报告以及同听众的交流,我第一次更清楚的了解了这两者的区别。事实上,如果有人问我国内的博士和国外的博士培养制度哪个好?我会表示,这个问题根本无法回答。因为,他们完全是基于不同的模式,基于不同水平的学生和基于不同的目标。

我倒不是说要鄙视英国的博士学生,毕竟这样也会把我自己包括进去。但是我要说的是,就北大,清华,中大和上财等学校而言,其博士生的入学水平还是要高于英国的。毫不夸张的说,一个国内顶级学校的博士一年级学生,可以轻易搞定一个英国博士二年级甚至于三年级的学生,尤其是在对于基础文献的掌握等方面。但是反过来,一个英国博士所做出来的论文却可以轻易干掉很多中国学者,甚至于一些教授。而其中的差距,恐怕就是博士阶段的培养了吧?而事实上,美国与英国之间的水平悬殊,尽管英国人自己心里清楚却不愿意认账,其实也是由于博士阶段培养的区别导致的。

当然,作为我一个在读的博士,去关注培养制度并无太大的意义,毕竟,这些东西对我而言属于外生变量,无法去左右和控制。相反,我能控制的那些内生变量,如资源,学习方式等等,英国还是有一定的优势的。如中大的博士生办公室要求打卡,其初衷是为了督促博士生的学习。然而其办公室却弄得跟网吧一样,空间狭小,空气混浊,却非常不利于学习。想想我自己大不列颠的那个办公室,尽管条件也非常简陋,却要好得多。同时,我们也不需要打卡,需要的或许只是拍打自己的脑袋。

其实这次对我而言收获最大的,恐怕是与党论和应博士就一些学术问题的讨论。在此之前,其实我对我的研究有了一个非常浅的idea,朦朦胧胧但不清晰,而且并没有落实。以至于在应博士问的时候搞得我非常为难。如果说出去,恐怕有道德风险的问题,如果不说,恐怕引起他人不悦。好在他们比较宽宏大量,我也就不再有顾忌。毕竟面对中国一流的青年学者,学术道德应该不是我担心的问题。而事实上,他们或许无意中提到的一些东西,为我顿时打开了思路。或许,我能在一年后重回中大讲故事哦?呵呵

当然,作为结尾,我非常感谢党论的盛情款待和超颖师妹以及舒伟师兄的作陪。同时我也非常感谢听众们对我的报告的支持和鼓励。

 

Education in UK: Some Random Talks

今日终于得到了一个空闲的时间来看下久已荒废的博客,发现上次更新距今已有一月有余。事实上,不仅仅是我,周围很多写博客的朋友的更新频率都大不如前。究其原因,无非就是工作的繁忙,学习的凌乱,生活的窘迫等等。而我,则是忙于书本和论文之间,实在是没有心情也没有时间来写这个博客。

掐指一算,我来英国也已经有八个月零两天了。事实上,这八个月对我而言,似乎并没有轰轰烈烈的进步,也没有振奋人心的消息。相反,国内的一些朋友们似乎事业如日中天,做的风生水起。当然,大多数人的日子依旧是平淡甚至于是操劳的。比如我的小亲亲就还在为我们的未来而奋斗着呢。

与大多数这里的研究生直接上博士所不同,我大概是我们系为数不多的从海外直接弄来的学生之一。其中的优势和弱势都是显而易见的。至于优势,那恐怕就是相对于这里的学生所具有的不一样的经验和知识结构;如果说劣势,那恐怕就是语言能力和金钱的问题了。毕竟能支付英国学费的家庭不会是穷光蛋。只是,在有优厚的奖学金条件下(相比较中大的800人民币一个月),金钱的差距其实并不是非常的显著。更多的,只是一种基于金钱的理解层面上的不同。而在这里,你也会发现,中国的社会的确有断层。

英国的教育,很难给出一个正确的评价。这是一个昔日的王国,国民们依然充斥着对美国这个同胞兄弟的鄙视和那种不知道哪里来的自豪感,尽管卡梅隆政府已经处于“巧妇”要为“无米粥”的边缘。这里有着非常好的设备和教材,也有不错的老师。第一次来英国看到学校的IT建设水平和数据库资源,顿时让我有了一种英国在闷声发大财的感觉。就我所在的兰卡斯特而言,我们的数据库资源跟美国主流学校的差距并不大了。

但是,这也是一个正在毁掉年轻一代的国家。数周前的伦敦暴乱终于把多年的年轻人教育问题摆到了台面上。如果说中国的富二代的所作所为已经激起了足够的公愤,那么英国简直就是个富二代国度。唯一的区别在于,他们所谓的富二代,并不一定是基于他们自己的父母,而仅仅是基于他们的政府基于高税收而给出的高福利。这里的民族似乎不懂得什么叫痛苦,不懂得什么叫做磨难,因为他们的失业率和通胀率放到中国,那根本就是个“前景一片大好”的态势。而在这里,卡梅隆这个名字基本成了骂人话。

这种福利其实正在断送英国的未来。原因很简单,我们发现,英国的学生并不认真,也不努力。就我所在的专业而言,本科的教学其实如蜻蜓点水。这里的考试根本不会为难学生,就算是大量中国来的孩子们也可以凭借他们不出色的英语过关甚至于取得不错的成绩。这里的孩子们真的非常有自信,他们敢于挑战任何权威,质疑任何问题。只是,他们却真的很少会去让自己有闲心学习足够精确而深入的知识。

这里就引发出来了另一个有争议的问题,也是我一直需要答案的。那就是,这里的学生,无论是本科还是硕士,其实知识水平和能力相对于美国和香港,新加坡等国的学生而言,在PhD入学时候的差距还是有点显著的。如果说美国的PhD制度是直接重构知识,那英国的制度则是直接开始研究的步骤。我不知道这种起跑线的差距是否是导致了现在英美间学术论文水平差异的根源,至少,我很佩服我的同事们可以在三年内完成从一无所知到博士毕业的过渡。这是需要水平和毅力的。

无论硕士的一年制度,还是博士的三年制度,无不透视出这个国家的浮躁和急功近利。当然,这个策略是符合成本效益原则的。毕竟如美国般的培养制度会让教育预算如美国军费般直线上升。而这里的短学制其实也恰恰迎合了很多有钱却成绩一般的学生们的投机需要。于是,我们发现,在英国各大学校的热门专业的教室里,熟悉的面孔越来越多。而他们在9个月的时间里,就需要完成本科-硕士的转变。在30万人民币与2-3年的时间之间,这是一个非常有意思的博弈。

但是,这里的好处在于,我不用疲于奔命,我可以有闲暇的时间来写博客,也可以有闲暇的时间来思考一些问题。这点我非常感谢我的老板Peasnell教授和O’Hanlon教授,他们替我挡住了来自系里的某些哥们的急躁,给了我一个可以重新把心放回到桌面上,静静思考的机会。希望,这种短暂的闲暇,可以给我一个全新的思考和理解。

PS: 我估计看到这篇文章的读者,无论你是在英国留学还是曾在英国留学,都会多少刺痛你那脆弱的心灵。但是请了解,一个博士生,一个研究人员,他们的眼里往往只有缺点,而不是优点。尽管她们会充分注意他们,并如心爱男人般在心中雪藏。

Words for Spring Festival, 2011: English Version

There are two reasons that eventually promote me writing this post in English, even though I have published one with similar topic in Chinese some hours ago. The first reason is a kind suggestion from Justin, both my colleague and good friend, says that he can hardly understand what I said on the blog since they are mainly in Chinese, the other reason, however, is on myself. I find my writing skills in English is declining very greatly in past few months, and I wonder, it is time for a practice now.

  1. An Alternative Post for This Festival

    This is not a replication of the Chinese post, and I would never try to do that for any reason, since it is meaningless. The expression and style that adopt in two different languages varies, and the objective from readers deviates. In this post, I would try to get rid of most trivialities that happened in my daily life, but taking something more serious into account. It is a choice that can both regards as a compromising between my willing and existing English writing competence, and a preference from myself, that is willing to use English as my working language.

  2. My Favor to Literature Reviews

    The accident happened last week indeed provided me some more time for my own reading and thinking , and I appreciate this opportunity greatly. For my research, I would temporarily get out of the world of bank and insurance, but focus on some newly published reviews on Journal of Accounting and Economics. In fact, I am crazy on reading reviews, especially those published on topic journals, because they do provide fast and efficient approach to the broad understanding on what had happened in past decade within the field of academic, but not only a narrow space that I am devoting to.

    This habit of reading reviews, as well as retelling classic papers are from the training that I took in Shanghai some years ago, a special program provided by TJ Wong and Joseph Fan, willing to promote the standardization of research in mainland China for business school faculties. During those two weeks, we took a very fast review on the studies that has been existing in past decades. Though they are mainly transferred to the regional studies in China later, the focus on reviews, or say, sufficient attention to fundamental questions and theory brought me great impression, which largely changed my taste.

    Comparing to those reviews published in 2001, which undoubtedly are revolutionary works, those published recently seems to be more intense. If regarding the 2001 reviews as introduction to contemporary studies in accounting and finance, I mean, the 2010 reviews however, focus on more intense questions. Taking the first review written by Amstrong for example ,which investigates the relation between corporate governance and debt contract, you would find numerous paragraphs critique previous works in past decade. This, indeed, is very beneficial for me, a rookie researcher, to learn how to aid my thinking.

  3. Accounting Issues in Banking Sectors: Interesting but  Challenging

    But a conflict is raising here, which comes from my study plan for PhD and my willing to a solid foundation. I suppose this conflict would go with me for the coming new year. Obviously, my willing to devote myself into the field of banking sectors, an area that I had nearly no specific knowledge and even missed some fundamental knowledge, is not a push from Professor Peasnell and O’Hanlon, but my determination on its prosperous perspective. The financial crisis from 2008 really beat the whole world, and made regulators be aware of the importance for their monitoring to this field, the investors be more focus on the specific knowledge in this industry. Undoubtedly, economic loss, or even depression would be the best lessons for anyone to take.  It is this transfer focus that made the studies in this field being popular and hot. However, a fundamental question that I shall ask myself is: can I handle this successfully?

  4. Perspective of 2011: Can Time Swipe Anything Away?

    Coming to Lancaster this winter, and being supervised by two great and kind professors, is really an excellent news for making my own dream come true.  But it is a transfer with high transaction cost, since my specific knowledge based on the market in China is indeed of quite little value to the studies conducted in mainstream academic world, and this largely reduces its transferability. Anyway, I would also have to face the troubles on my communications with colleagues and supervisors due to the barrier comes from cultural difference and my language capability.

    Anyway, to be or not to be, it is not a question here. The question here is substituted to how it can be. Perhaps time is the optimal solution for this formula, but how long would the time be? Who knows…https://blog.gujun-sky.com

THFD: Free Lunch for Researchers

image It is widely acknowledge for the researchers on finance and accounting as well as related fields that the access to the data for their researches are undoubtedly essential. Unlike the traditional research framework that our predecessors did in 1950s and earlier, when narrative researches are mainstreams, the research nowadays, defined as contemporary researches in most literatures, are taking great preference on analytical methods and quantitative analysis. For researchers in China, especially for the fields of accounting and finance, empirical research is very popular these days. While, the data for these researchers who are conducting empirical researches means a lot, because they can directly decide the availability of a proposed research.

For most researchers that are employed in top institutions, the access to these data would not be a problem since they are mainly purchased by the library, clients within the certain IP range would be permitted for their visits. But for the graduate students and some researchers who are not in the top institution, the access would be a problem since the library of their institution would not will to, or without sufficient financial ability to afford, to purchase such service. Thus for them, doing contemporary research and publish their papers in top journals would be a nightmare. In fact, due to the lack on access to COMPUSTAT and CRSP, most researchers in China can hardly keep pace with the scholars in US and Europe for top researches, though that does not matter much since we can still do the research within China. Frankly speaking, the market of China itself can be regarded as a good example of emerging markets.

However, for those researchers and graduate students who even do not have adequate access to the data in China, it would be a nightmare. Without sufficient data and strong support for the conclusions (anticipated) in a manner that is based on strict statistical analysis, the research would be regarded of little value and credibility. In the old days, including me, I would use a VPN connection to some other top universities in China, acquiring the data from their databases, especially when I am taking my vacation off campus. Since the VPN service is only available for the faulty in my school.

But now, thanks to the carefulness of Junmei, it is her hard working and strong interest in research that eventually lead to the finding of the THFD, a free solution for the data access for most researchers in China, which is hard to believe in but is indeed the fact. According to the instruction on its site, this database is free to all the researchers who are interested in the China related questions. To start use this service, you shall visit its official site, and you will see the following site. Clicking the registration button would lead you to the site for a free registration.  In fact, the interface for this database is quite similar to the Julin, a paid database provider in China. PS: A later test find that the Julin is also the provider of the data in THFD.

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After registration, log in with your own username and password, you will be redirected to the main page, where you can start your data collection intermediately.

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In an integrated site, you can conveniently collect various types of data in a single sheet and export it as Excel spreadsheet. But the structure for this spreadsheet would be two dimensional, you would need to transfer it into a long structure, which is more beneficial for most analysis. Such operation is quite simple in professional packages like Stata and R.

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Considering that the potential readers for this post would be current and potential researchers who are at least, of some familiarity to the usage of such data, and this post is not intended to be an user guide, the details for the usage is not provided. For details and information, please refer to the help center provided in this database.

For users who are using Windows Vista / 7 and Internet Explorer 7/8, please turn your Compatibility View on. And, Internet Explorer is preferred. I have tried to visit this site with Chrome, but some unexpected errors occurred.

Please intuitively follow the copyright law in both China and the country of your residence when using this service.  There is no English interface, which may bring you some trouble if you are not good at Chinese.

Accounting Theory: Positive or Narrative?

image Since the development of contemporary research of accounting in 1992, when numerous HK scholars started to conduct the empirical researches under the Chinese stock market, a discussion between the traditional (We call Narrative Accounting Theory) and the contemporary (We call it as Positive Accounting Theory, PAT) theory has been started for decades until recent years. Now the empirical research has been a popular trend in China, which can be easily observed from the conference proceedings,  working papers and published papers, especially those from young scholars.

But apparently the research nowadays in China is losing its way. Grounded on the accounting research framework that is introduced by the William R. Scott (2006) and Watts and Zimmerman (1986), two popular textbooks for contemporary accounting research, the directions has been lost. You can easily find the similarity of the papers from the scholar of accounting and those from other fields like banking, finance and economics. Taking the recent hot topics like political connection, lend contracts for example, which are both based on the corporate finance, has little connection to the fundamental understandings of the field of accounting, for both the accounting professors and accountants who are working as role of practitioners. For a brief introduction on books of accounting theory, refer to a post published previously.

The reason for this bias may come from the development process itself. For most researchers, they are in fact quite familiar with the traditional theories and thus can write good papers with such stuff. But the transition of methodology changed their way. A preliminary assumption for empirical research is its good competence on computer programming and sufficient understanding on econometrics and statistics. Frankly, it is a disaster for most scholars who seldom receive strict training on quantitative analysis when they were graduate students. Such problem even exists for the new generation students like us. The lack of training on fundamental instruments can cause great problems on research design, that can partially explain why so many errors on modeling of accounting papers. And, besides the fundamental theory, some new theories in finance and economics are introduced, like asset pricing, market efficiency, etc.

The transition on both supporting theory and instruments cost too much time and energy for both scholars and researchers in this field. Given the publication as a key standard of promotion, an easy way for publication but without deep thinking on its fundamentals are needed. Admittedly, this is a necessary step that can hardly be avoided. In fact, I did such foolish things in the past two years. Comparing to the papers discussing accounting policy and methods, such as recognition on loss and revenue, the topics on corporate finance can be much easier to understand for both researchers and readers. That’s why we can see many corporate finance papers in the journal of accounting these years, but few papers on financial accounting can be found. What’s more, quite a lot of scholars are not from the major of accounting as their undergraduate major, and they may have missed essential courses to help them understand the core accounting questions.

In fact, by doing accounting research on accounting itself, rather than the corporate finance, though it may be more attractive to most scholars, a scholar may face the coherence on the PAT and narrative accounting theory. The narrative accounting theory help us understand how an optimized accounting plan would be, and the PAT showed us the incentives from multi-parties that can affect this optimization. In fact, William R. Scott is just trying his best to build up this link, providing us the understanding of the fundamental theory that is not presented in a published paper, whose work is of significance to the graduate students like us.

Many discussion on the conflicts between these two types of theory, presented on both blogs and academic journals, even in quite a lot of books, are quite superficial. Only when linking both these theories can the high quality research be produced. Though, I am also still thinking about how to. Just like a previous post that I wrote in this blog, we need to think real questions and do real research. The link on these theories, in fact, provides its preliminary step.

NOTE; THIS ARTICLE ONLY REPRESENTS MY OWN OPINION AND CAN BEAR NUMEROUS FAULTS. FOR ANY DISAGREEMENT OR FURTHER DISCUSSION, YOU ARE WELCOMED!

Plain but Colorful: A Summary of 2009

image No one can deny the process of time processing, for which, the individuals like us, can only obey this regulation. Time pass smoothly no matter whether you are successful or not, no matter whether you are taking adequate care on it, and no matter whether you are young or old, boy or girl. Following my traditions, I would like to take a summary of my past year at last day. Taking a scan on the summary of mine in 2008 and 2007, I find, my 2009 is quite plain,there is nothing impressive to note, and honor to share with, except for something unpleasant.

The GRE, both the preparation and the two attempts,forms up the the mainstream of my life this year. Admittedly, GRE is the most difficult exams for the students in China because of two reasons. The first reason is that you are required to memorize and understand over 20k words. My first failure in this step is that I failed to make an in-depth understanding of the words, but only try to memorize them.  But the problem is that without good understanding on the real meaning, you can hardly find the potential relationship between the words and hence you fail. Anyway, my writing skills is greatly improved during this preparing process. I can start to write my own formal English. Admittedly, without sufficient training on GRE training, I won’t finish my first English manuscript and the research proposal.

For academia, there is nothing important as well except for the training program in Shanghai, conducted by the Chinese University of Hong Kong. Due to the funding from my professor and the arrangements on my research, I didn’t go to any highly ranked academic conference, totally different from what I did in 2008. However, I have to say, not to flatter the faculties of CUHK, their lectures broaden my horizon on my research greatly. From their delivery, I learned the importance of fundamental papers, always those enlightening works that also own great amount of reference. Without sufficient understand on the previous literature, not only for my topic, but also the common backgrounds, I won’t be a qualified scholar and a qualified reader of the papers in top journals.

Though I get the scholarship, and the prize of honored paper from an internal conference, I am not satisfied. For the scholarship, I have experienced too much, much more than it deserved. Though the prize of the honored paper partially convinced myself of the potentials of research, that’s far from enough. I would not repeat all these trivialities. For those readers who are interested in further information, please refer to relevant posts.

The perspective of my 2010 is quite simple, just two English words-Go Smoothly!

At the end of my summary, I shall acknowledge the thanks to numerous people that have helped me in various realms. Some of these friends are Kuan Song, Prof. Wang Xiongyuan, Prof. Xu JIalin, Prof. Shirley J. Daniel, Zhang Peng, You Tingting, Guan Kaolei, Tang Jianxia, Zhuang Chunfang, Chen Wenna.  Fundamentally,I shall express my thanks heartedly to my mama, papa, and the gone grandma. I wish and would keep appreciating your kindness in the coming 2010.

Do Real Work, Think Over Real Questions

image The application to the PhD Program may be regarded as the greatest failure on my individual plan for my future in the past years. While frankly, such efforts, though bring me no benefit on its proposed directions, show my a good lesson. That is, do what you can do, but never make attempts on those you are not familiar with. Doing something particular in a unsuitable environment, where you can hardly find reference, would directly bring you to the failure. Positioning is too essential for a reasonable decision-maker, without reasonable positioning, things can go terrible.

I was supposing the prize from the conference held at my birthday can bring me more courage, recovering myself back to the old days when I am fully prepared and encouraged to both the challenges and academic research. However, I found it didn’t work, I still remained what I was, no significant change at all.  My confidence on previous research, the pursuing of a PhD program overseas has been totally abandoned. Well, I am so lucky that I registered for the PhD admission exams of Sun Yat-sen University, where can bring me acceptable reward, if I am successfully admitted.

A first reason may be from the research itself, as I hereby conclude, after a deep consideration. Comparing to the majority of postgraduate students in China, I am a lucky dog. I have a good supervisor, helping me building up solid foundation on my research. However, for the empirical research, a contemporary research methodology adapted in China since 1992, we are both rookies. We select our topics from existing literature. That is right and reasonable, why? We are professor and student respectively, neither owns sufficient practical experience. To tell it frankly, we don’t have the first touch of the real world. What’s the consequence then? We don’t have our own story. How will it be then? We get topics from papers, not from the real world. My emotion on research may thus be greatly mitigated when such problem is aware of, but without any good solution.

The other reason may directly come from the selection of graduate school. Undoubtedly, it is a hard decision.  Given a high certainty on going overseas, I shall not have to fight for the top schools in China. It is a time-consuming and tiring job, without any pleasure at all. However, considering the limited reputation of our school outside China, and the limit on number of candidates going overseas for PhD, there is no reference. That is, I can hardly evaluate my own probability of admission to international graduate school. Under such situation, giving up top schools in China can be too risky. That’s why I finally made such decision. While,such decision can hardly mean peace, it reflects much more the selection itself.

I am writing this post for two aims, one is to express my depression, which has been done in previous paragraph. The other one is to identify my understanding on ethics of research. Do real work and think them over should be a key determinant to the future research. The interest of research can only come when you are doing a real question. In fact, I was firstly supposed to write a proposal on privatization of state-owned firms in China. After an attempt for 15 days, I gave that up. This abandon directly wastes my time of 15 days, but I get this lesson. And I am now starting to aware of why many scholars overseas are so interested in research. They are doing real research grounded on real world!

This is an article sharing my own feeling and understand on research. Your comments are welcome.

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