Applying Overseas in 2010: My Summary (1)

终于在2010年的夏天搞定了所有的事情,敲定了赴英的行程,也确定了我的两位英国导师。可以说,所有的事情都终于告一段落,可以来写点什么了。毕竟为了这个出国PhD,我的研究生生活实在是或多或少经历了太多。不过也好,不经历风雨,何以见彩虹?正是这些曲曲折折,让我学到了很多,而不仅仅是兰卡斯特大学管理学院的录取以及让众人眼红的奖学金数额。

在此之前,我写过一个关于兰卡斯特的博士项目申请介绍。尽管阅读量很大,但是也有很多朋友嫌我写得过于客观。或许这是我最近一直在写学术类东西的习惯吧。这种习惯促成了我写东西强调逻辑和框架,且不过度融入自己主观判断的写作风格。同时,由于当时导师等均尚未确定,也不便说的太多。好在,现在万事俱备,可以来好好写一个总结了。希望各位读者可以喜欢。

考虑到这个总结的篇幅,我将此总结分为两部分。第一部分重点介绍出国这个荒诞想法的来源,而第二部分,则是我为此付出的代价和收获。此处呈现的是第一部分。

  1. 2008年夏天:一个梦开始的地方

    其实要说出国的想法,就得从2008年夏天的第一次托福考试开始。说起报名,其实是很有点喜感。我有个同门,是个才女,英文奇好。在2007年底时突然跟我说她要考托福去美国,而想鼓动我一同参与。事实上,当时的我而言,正被一篇论文的数据结果折腾的心烦意乱,老板一日三个电话的问候已经搞得我快崩溃(尽管后来证明是基础性工作问题,但当时的我哪里知道?),本已无心去考虑此等“大事”。但是禁不住美女的一次次诱惑,外加个人自负心理的不断膨胀,我终于迈出了这让我“抱憾终生”的第一步。

    要说这个新托福的名字一点都没有错。iBT,的确是非常BT。什么综合性听写,人机对话。反正是让我很不爽。更何况,当时我从中国会计学会年会回来的时候,离考试也就两周时间了。前面的复习不得法让我浪费了太多时间。不过后来事实证明,老外的考试制度的确很合理,如果你有足够的英文水平,不复习都能考的不太差。

    正是这种盲目的自信让我继续挺进了GRE。事实证明,这一步比托福更加凶险。不说红宝书的单词百年一遇,就那些长难句救助可以让我焦头烂额。我老板也感受到了此种难度,替我推掉了所有的科研任务,不过可悲的是,我的GRE绝对是个大大的杯具。正是因为这个GRE让我情绪走向了低谷。

    不过GRE也有一个好处。那就是,我终于学到了如何写正式的书面英语,第一次在不借助中文母语的帮助下,以一种语言的亲和力感受到了英文写作的那种逻辑。至此,我告别了First,Second这种大学英语四六级时代的简单逻辑过度,进而开始挑战那种依靠内容和段首强制性过度的新时代。

  2. 2008年秋冬:我走向了鉴定

    1. 北大之行,开拓了我的视野

      如果说托福和GRE考试属于常规的技术准备的话,那么2008年9-12月这段时间对我来说就弥足珍贵了。应老板的要求和安排,在2008年中秋节的前一晚,我踏上了去往北京的火车,开始了我在北大2个月不到的“非正式友好访问”。借助着我姐(其实是我师姐)在北大读博的便利,以及我舅舅舅妈和家人的照顾,我开始了在北大的听课经历。尽管说在北京并不是一个很美好的经历,甚至于我有时候都不知道在北大干嘛。走在北京的大街上,我第一次有了一种没有归属感的感觉。但是,北大光华的一些课程却坚定了我的信心。我越发坚信:即使是北大这样的学校,也没法让我受到严格而正式的学术训练。

    2. 中澳研讨会:我与澳洲教授的“邂逅”

      财大举办的中澳国际研讨会的邀请函终于让我于10月底离开了北京。在北京我第一次感受到了家人的温暖。有家的感觉实在是很好。在中澳的会场上,我第一感受到了良好英文能力在这种国际场合下的便利。曾不止一次的,我替我的同学救场,也与澳洲的教授聊得很愉快。更重要的,我第一次用英文做了一个报告,尽管效果可能不好,但是的确给了我一个锻炼的机会。当看到我们学校某些教授在吃力的用英文做报告时,我一方面感受到了他们作为学者的孜孜不倦,也另一方面为他们为什么不给研究生机会而不解(我这样的老板可真不多,哈哈)。

      很快,我引起了Alistair的注意。他是Curtin的会计研究所所长。在晚宴后,我们开始了聊天。他说的第一句话就让我很吃惊“俊,你得出国,知道么?你的英文就告诉了我这个”。我真不知道出国跟英语水平有什么直接的关系。当时我只是觉得这是一个玩笑。此后一直到他离开,他一遍遍的跟我说澳洲的美好,甚至要了我的CV存档,以及在我后来告诉他被兰卡录取时他给我的一份长邮件。我才知道我已经打动了他。但是Curtin实在不是我的梦想。毕竟这只是一个位于澳洲西部以采矿专业闻名的学校。

    3. APJAE年会:踏出国门

      其实这个会议的论文是我在北京期间投出去的。在澳洲会议结束的第二天,我收到了来自遥远夏威夷的邀请函,同时提供了我1500美金的旅行补助。在我老板的鼓励和“威胁”下,我踏上了美利坚的领土。事实证明,这次出去让我感受到了无限的美好。具体情况可参见我以前写的一个帖子

      也就是在这个会议的午宴上,与我同桌的夏威夷教授在听说了我是硕士以后,开始给我介绍美国大学,比如芝加哥大学擅长什么,宾夕法尼亚大学喜欢什么,伊利诺大学做什么研究的人最多等等,同时用了一堆排比疑问句来告诉我美国情况。比如你想要钱么?你想要很好的科研条件么?你想要一流的学者指导你么?你想参加国际顶级的学术会议么?我们都可以提供给你。我们只需要一样东西:那就是你的头脑和你学习的热情!

      恕我没见过世面,不过这些话的确是打动了我。同时他也告诉了我两个选择,美国或者英国。因为他们一致觉得,这两个国家去读会计学是最理想的选择。说实话,这是我第一次听到英国如此的正评价。

  3. 结语

    上述原因终于促成了我的出国梦想。但是理想终究是理想,事实上,申请之路远非那么容易,在下一部分,我将介绍下我在申请兰卡中的心路历程。事实上,这是我唯一一个真正走到最后的申请。

Saying Goodbye With Tears

It is in fact quite curious, that I have not made my tears dropped since the failure of my college entrance exams. Obviously, the failure that time is dramatically beating to me, that I can even not forget the ache in my heart when hearing the score and ranking from the telephone. It was quite a harsh time, that I was deeply, without any exceptions, dropped into the trap of depression. There were only thunder and storm, but not the sunshine and gentle wind in heart.

  1. What is the greatest depression?

    For many days I have been asserted of fully experienced on bad days. I didn’t feel much disappointed when I had to give up my hope of applying for the graduate school of Rennin University of China, I also feel okay when I was suffering from the beating of the GRE performance, and thus I would have  to, again, drop my hope of studying in US. And even when I heard about the death of my grandma, who brought me up during the whole childhood, I recovered myself in two weeks. However, I don’t know for how many days I would make myself recovered this time.

    In my friends’ eyes, I am, without any doubt, an ambitious man, who is willing to devote himself to the ideal world. It is in fact hard to tell, whether the determination is doing its good in my life, even though it is fully encouraged by different levels of educations, ranging from kindergarten to PhD program. Admittedly, determination can teach you quite a lot. With its help, you can learn more, read more and publish more as well as better off. However, over devoting in a specific work, a direct definition of determination, can also ask for your payment. What would you pay for that? It is, under most occasions, love!

  2. Can nature be contradicted?

    Young man, if you are considering of rejecting a piece of love, and meanwhile, you are lucky enough reading this post, I would try to persuade you of accepting it. Rejecting such staff can be much more difficult than anything else, especially when it contradicts your psychological indication. I started to think about taking my PhD study overseas from the second year, when participating my first-time international conference and talked to some faculties there, though at that time, I was still quite unaware of what I was willing to do and what I was interested in. I am always quite a man that considers reality as fully prioritized, and never believe in romance. For me, any romance that was built on the assumption that one party is willing to go overseas can be tricky and thus lead to unpleasant consequence. It is this good belief, though I cannot tell whether it is good or not indeed, helped me delayed the love.

    But things are always holding the preference of contradiction. Just count how many unexpected issues has you been come across? Tens? Hundreds? Or even more?  Though rejection is apparently a preferred answer following my logics that I discussed above, it failed on the determination from the other party. It is the first time that I learned that as an ordinary man, I should never expect controlling too much. Being over confident on your controlling, under some occasions, can cause disaster. If I would be able to make a new choice for all these I have experienced, I would give it up. Taking it can, undoubtedly, bring you good feeling for those honey days. It can, however, make you good depression when reaching its end of life.

  3. Saying Goodbye

    Saying goodbye with tears, the topic of this article, indicates the ending of this experience, that used to bring me days with sunshine, is now sounds like thunder and storm. Establish any promise in this period, though seems pleasant, is actually meaningless. For people that you are, or used to love, pray for her honey in future. Staying together or not, comparing to this fundamental assumption, is far less concrete.

    So guess the hidden head for this post? Well, you are quite right. It is not a post for you, but for someone else. Any other hidden head? Yeah, you are quite patient and cautious. This paper is written by a man whose native language is not English!

Towards PhD in UK: Applying for LUMS

最近真是时来运转。前阶段GRE的厄运终于过去了。最近好事儿是一桩接着一桩来,先是通过了中山大学的博士入学考试初试,接着是通过了雅思7分考试。而这两天我又得到个好消息。Lancaster University同意给我提供未来三年(四年)的博士学习奖学金。显然,这是一个非常不错的消息。要知道英国的奖学金非常少,全额奖学金更少。更不用说我的专业,Accounting & Finance,这个商科中的热门专业了。所以说,如果你要问我为什么可以拿到全奖,那我的答案只有两个字:运气!

  1. 为什么申请Lancaster?

    如果要我说为什么申请Lancaster,说出来的理由恐怕会令诸位大跌眼镜。其实我知道Lancaster,并不是因为他的research。而是来自于Google。我不知道是否是美国文化的影响,以至于在过去几年中,我所看的文献基本都是美国文献,而很少去涉及欧洲学者的研究,也就更不会知道Lancaster了。

    对于PhD的申请者而言,我自然不会去关注所谓的综合排名和专业排名了。我更关注的是这个学校的研究实力。而若要看研究实力,RAE则是个不错的选择。尽管大众对此指标褒贬不一,拿来作为一项参考还是不错的。尤其是对于我们这样的远离英国的申请者而言。

  2. 如何申请Lancaster?

    我这里所说的主要是指PhD的申请,而不包括MSc项目。MRes我不了解,不知是否一致。请大家酌情参考吧。

    1. 申请材料的准备

      其实申请过程中,我觉得最麻烦的就是材料的准备。尽管麻烦,但是一定要认真。毕竟这是万里长征第一步。下面我就分单项来简要说明。其中大多数经验贴中涉及的材料我就简略交代。

      1. 推荐信和成绩单

        这两项我不想多说,直接找学校搞定吧。Lancaster的申请只需要扫描件。对成绩单而言,美国和香港以及新加坡都是需要原件。很多学校的教务处都是固定时间办理的。至于推荐信,找教授写。我的推荐信分别由我硕士导师、我一个熟悉的教授和院长搞定。如果你跟我一样是研究生,一定要在推荐信中适当并充分披露科研能力方面的信息。

      2. 个人申明

        俗称PS。熟悉美国申请的朋友都知道,PS是重中之重。但是在申请英国的过程中是否有用就仁者见仁,智者见智了。我在Lancaster的申请系统中看到的PhD的PS更多是要介绍自己的研究计划。而大多数人理解的PS的内容在我的申请里就只有用几句话来概括了。但是,PS要么不写,要么就好好写。英文不好的朋友们一定要找人改。不一定非要老外,英文很好的中国朋友也可以。如果没有人可以帮忙,那就自己写完了自己读,读出问题来!

      3. 研究计划

        这个东西最不好把握,但是也是重中之重。我觉得PhD申请成败的关键就在这个研究计划上。研究计划至少可以看出三方面的问题:

        • 你的英文能力。毕竟没有好的英文能力,很难写出那么十几页的东西
        • 你的学术训练。学术研究跟其他工作一样,也是需要正规训练的。一份正规军的Proposal跟没有任何学术背景人出来东西是完全两样的。明眼人一眼即可以看出来。所以在申请之前,跟老板多打打工吧。
        • 你的理论功底。其实这点跟第二点略有重复。之所以单列,是因为很多人会由于训练的不足而没有理论功底。这个理论功底怎么来?读Paper去吧。

        下图是我的研究计划。图比较小,大家就看个样子吧。

         

    2. 在线申请

      这一步就不需要多说。Follow the instruction, and take it step by step.

    3. 关键问题:是否陶瓷

      估计很多朋友多会想到陶瓷。其实对英国的大多数学校而言,陶瓷是非常必要的。但是就我经验而言,LUMS似乎是个例外。我到现在都没搞懂为什么我的陶瓷会套成那样。如下是当时陶瓷以后PhD Director给我的回复。这封信,当时直接被我朋友判读为“没戏”。然后戏剧的是,此人竟然是我后来的面试官。当然,这是后话了。

      Dear Jun

      Thank you for your interest in applying to the PhD programme in the Department of Accounting and Finance at Lancaster University Management School. I very much look forward to reading your application. Unfortunately, we are unable to read or comment on any research proposals prior to formal consideration of your application. You will receive information concerning the status of your application from our admissions office in due course.

      Regards

      Steve

    4. 关于奖学金

      奖学金,PhD的命根子。要知道,如果全自费,3-4年的PhD费用可不是一般的吓人。更何况,在下穷得叮当响,连MSc都读不起,而只能在国内的一所还算不错的学校的还算不错的专业混了好几年。用了人家三倍的时间来取得了硕士学位。由此见,钱是多么重要!

      LUMS是会给PhD提供专门的奖学金的。但是注意,他们的网页信息似乎有问题。如下图网页内容所示,他们的奖学金只是包括Home Tuition和生活费。而事实上,他们给我的Funding同时也包括了海外学费。

      如下内容是来自官方网站对奖学金的介绍:

      1. Lancaster University Management School Research Studentships

      A number of Management School Research Studentships will be available up to the value of £15,000 – this includes a fee waiver and maintenance award. To be considered for this award, PhD applicants should indicate that they wish to request a Research Studentship when completing the ‘source of funding’ question as part of their postgraduate study application. We regret that the closing date for receipt of applications for this year has now passed (31 March 2010).

      而这是兰卡小米发给我的最终决定。所以英国的奖学金具体还是需要问下小米的。

      Dear Jun,

      I hope this email finds you well.

      We are pleased to confirm our offer for you to receive a three-year PhD Departmental scholarship.  The scholarship will deliver an annual maintenance allowance of around GBP 13,290 (2009/10 rate, subject to small increase per year to be determined for 2010/11) plus payment of tuition fees.  In return for this, we require students to deliver teaching and/or research assistance to the department – training is available for teaching duties as well as peer and mentor support.  We also supply a small research budget for conference/seminar-related costs.

      If you have any queries please do not hesitate to get in touch.

      Best wishes,

      Joanna

      LUMS的这个奖学金不需要单独申请。只需要在网申时候选上这个项目就Okay了。当然,这个奖学金也是有Obligation的。那就是,作为奖学金的获得者,我们必须去从事助教和助研的工作。助研的工作我不清楚。就助教而言,按照面试官说法,是给本科生上习题课。你不需要准备材料,直接读就可以(他的原话)。

  3. 申请过程

    1. 资料审核

      这一步是申请的万里长征第一步。小米会审核你提交的所有材料。我当时推荐信没有学校抬头就被拒掉了。如何搞定么,很简单,用计算机就可以做出来。由于推荐信内容真实性可以保证,我不认为这是一种作假。毕竟国内高校有使用自己信纸习惯的人真的不多。

    2. 电话面试

      似乎大多数的PhD申请者都会接受电话面试(也不全是,比如Durham就悄悄给了我一个Offer)。电话面试的内容也会因为学校不同而具有差异。就我经历过的LUMS面试而言,似乎包括如下部分:

      • 研究计划。无容置疑,这是最重要,也是面试官最关注的。比如我的面试官非常仔细询问了我的研究情况。包括各种统计学方法,使用的统计软件,以及变量定义的方法等。总而言之,面试官对研究计划很看重。
      • 个人经历。由于本人经历的特殊性,老外对我的教育经历非常感兴趣。比如他问了我专科情况等。同时,由于提供奖学金的同时要求TA或者RA。面试官同时也问了我代课经历方面的问题。
      • 模板问题。比如为什么来英国?为什么不在中国读博士?毕业打算去哪里?等等。这些问题,如果能够结合自己专业特色回答,会很好。
      • 提问时间。你可以问考官一些问题。当然,我是那种“见钱眼开”的人了。所以就问了一大堆关于funding的问题。哈哈
  4. 录取结果

    申请了英国我才知道。原来他们的Offer和Funding是分开的。也就是说,你拿到的Offer仅仅吸纳归档于美国的AD,却不是正儿八经的Offer。要真的能够成行,您还得继续搞定Funding才行。路漫漫其修远兮啊~

    1. Offer

      在电话面试以后,admission office就会开始受理申请。他会根据系里的态度(接受,拒绝)来给Offer或者拒绝。英国的Offer分为Conditional Offer和Unconditional Offer两种。前者Offer代表学校愿意录取你,但是呢,你还有一些条件没达到。常见的条件有均分,语言等。比如我的录取条件就是:

      • 雅思考过7分或者托福超过100分
      • 硕士毕业并取得学位

      在满足了上述的条件以后,admission office就会发给一个unconditional Offer。这时候,我们就可以开始下一步工作——签证了。

    2. Funding

      关于奖学金的问题。录取和奖学金是分开的。英国的Offer类似于美国的AD,本身不带任何funding。所以更多情况下,我们套用美国的说法来讨论英国申请。比如将普通Offer叫做AD,而只将Funded Offer作为Offer来称呼。但是在看BBS时候要注意,由于大多数申请英国的学生均为MSc,他们获奖概率实在很低。所以一般他们直接套用英国说法。

  5. 未完待续

    由于申请还在进行中,因此先写这么多,以后再更新。

  6. 鸣谢

    我非常感谢Jenny Li在申请过程中给我提供的大量帮助,也感谢色猪,荣荣,小宁,Jash和绝望等朋友在我备战雅思过程中给我的帮助。谢谢你们!

Some Words For My Application: A Review

近阶段总是在忙活博士入学考试的报名和海外研究生院的申请工作。说实话,GRE的考试失利还是给我造成了不小的心理阴影。这不得不让我相信我家乡的谚语——“不听老人言,吃亏在眼前”。现在想来,可能是我当时也过于inherent了,Kuan的说法并没有错,GRE的Second Attempt的确是需要Confidence的,而且也是Consequenced的。无奈,我是个学会计的学生,成本-效益原则已经深深映入了我的脑海。如果说把托福考试和GRE考试仅仅当作学习英语的学费,似乎有点心有不甘。毕竟,作为学费,这个价格似乎有点高。更何况,对我这个穷光蛋而言。

其实真的申请国外学校的时候才会发现:对一个真的想出国的人而言,读经济管理类专业绝对是个大大的“杯具”。尽管说在我们英明的政府和党的领导下,我国的经济还是大有起色。但是在国际视野的比较下,我们还真是个不折不扣的发展中国家。而这样的身份则是直接造就了申请上的杯具。从寄托和太傻这两个国内最大的留学版块上我们就可以看到,最容易出国的专业基本都是理工专业。而商学院出国留学的人则是少之又少(注意:这里我不包括自己付学费)。相比较理工类专业出国的相对泛大众化,商学院的Overseas PhD项目似乎更像是精英的游戏。

从Chasedream,一个比较大的商学院论坛来看,直接从国内学校来申请美国商学院PhD的Offshore Application的成功率是非常低的,尤其是申请一些顶级学校,如MIT的Sloan,Havard Business School,UCLA,Rochester等。而拒绝大陆中国学生的申请原因主要集中于两点:

  1. 语言能力:相对于Science和Engineering的学生而言,商学院对申请者的英语要求高得多。从事业发展角度来说,商学院毕业生需要更多的去进行各种商业谈判和商务写作;从学术来说,商学院的论文往往都会有大段的描述性文字来“讲故事”。试想,没有足够好的英文怎么行呢? 而大部分国内学校的毕业生的英文水平的确也没法达到这个要求(除了北清的牛人)。
  2. 研究背景:如果说英文水平是可以通过努力提高的话,那Research Background就更加要命了。由于众所周知的原因,国内商学院的Faulty们的论文质量普遍难以达到国际水平。即使国内顶级学校的几个海归faculty,他们的论文也多发表在B类期刊,相当于欧美博士生的水准。试想基于如此的Faculty水平,如何能指望学生作出国际水平的研究呢?以至于我有次跟Bill开玩笑说,如果可以借给我一篇SCI的论文,不用多大的IF,我就能在学院斜着走~~。

我的猜想是,可能就是基于上述原因,才导致了很多人的曲线救国。比如北大的Heng Yue,就是在HKUST读的MPhil,然后去Purdue读了PhD。而同样北大的Guohua Jiang也是在HK读了硕士以后去Hass读了PhD。香港中文大学的年轻副教授Cong Wang则是在新加坡国立大学读了硕士,然后在美国完成了博士学位。当然,也有例外,比如Wei Luo,其实还是我校友,在中南财大毕业后去了Pittsburg。

考虑到了我的比较soft的背景,以及不太对得起观众的G和T,我就没有申请美国。毕竟我可不想拿着几百美金的申请费去打水漂。要打水漂,找水塘边的瓦片就Okay。作为心理安慰,我横扫了香港的几所学校。毕竟香港的申请费相对便宜。甚至于比国内的学校报考费还便宜。例如HKU,HKUST,CUHK的申请费都是150港币,CityU是一百港币。而国内的,比如我报的中山大学,我师妹报的北大分别都是200元RMB。上财的报名费更是高达250元。最好的还是新加坡的南洋理工,PhD似乎并不需要支付申请费,只需要把Package寄过去就可以。

相比较亚洲和美国的学校,英联邦国家和欧洲的博士项目则要直接的多。比如澳洲和英国的大部分博士都是3年项目。他们的博士就像faculty一样上下班。工作时间就在各自的Office里做研究。其实想想,这样的工作压力还是很大的。毕竟他们没有美国的那种Course可以作为初到国外的缓冲。不过意识到这种差异也让我了解了为什么这些国家都需要申请者提供Research Proposal。毕竟他们需要找的是veterans,而不是什么都不会的rookie。不过相比美国那种动辄五年到七八年的博士学制,这些国家的短学制则是非常有吸引力。但是考虑到那些在这些国家的水货Master在国内造成的影响,国人对此类学校的毕业生的印象恐会打折。

当然,这些学校跟美国相比,也有很大的局限性。那就是funding的严重不足。以英国和澳大利亚为例,这些国家都是“教育产业化”的楷模。他们即使有funding,也会优先提供给自己人,比如澳洲提供给Citizen和PR,而英国则是给EU的学生。更多的,他们会对外国学生claim非常高的额外学费。这估计也是个产业化的特色吧。不过说实话,就我个人的理解而言,这种自我封闭恐怕对研究水平的发展是很不利的。在这点上,New Zealand首先给出了移民和学生的优惠政策来吸引高级人才。毕竟,不说别的国家,就说中国,澳洲和新西兰都快成了高考垃圾的摇篮了。

无疑,申请这些学校是个体力活。整天转悠BBS和浏览学校的网页实在是个辛苦工作。为此,我不打算继续申请了。还是准备国内的考试比较靠谱。尽管说无论经费、设施、办公室条件、行政效率等方面,国内学校跟人家差距太大。但是毕竟轻松得多啊。人生苦短,何必搞得如此劳命?伤财就算了,毕竟我现在是跟红苗正的无产阶级,实则无财可伤也。

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